La escolástica tardía y Guillermo de Ockham: lenguaje, experiencia y poder

Comprender

1. Pregunta de entrada: distinguir para pensar

¿Qué ocurre cuando una palabra común —“ser humano”, “justicia”, “ciencia”— se aplica a muchas realidades particulares? ¿Existe fuera de nosotros una entidad universal compartida por todas ellas, o la universalidad corresponde al modo en que pensamos y hablamos? ¿Qué permite afirmar que algo existe? ¿Basta con que una explicación resulte elegante? ¿Puede una autoridad equivocarse y, si lo hace, cómo debe examinarse su pretensión?

Guillermo de Ockham abordó estas preguntas en lógica, metafísica, teoría del conocimiento, teología, ética y política. Su trabajo no fue una campaña contra toda metafísica ni una invitación a desconfiar indiscriminadamente de la razón. Fue un esfuerzo por determinar qué compromisos asumimos al hablar, qué justifica admitir una realidad y cómo se forman juicios evidentes sobre cosas singulares.

2. Europa en torno a 1300: instituciones en tensión

La vida de Ockham transcurrió entre finales del siglo XIII y la primera mitad del XIV. Oxford, París y Bolonia poseían tradiciones consolidadas de comentario, disputa y enseñanza; las órdenes mendicantes participaban activamente. La recepción latina de Aristóteles había transformado el vocabulario filosófico, pero no produjo una doctrina única: tomistas, escotistas y otras corrientes debatían conocimiento, causalidad, individuación, libertad y lenguaje.

La corte pontificia se instaló en Aviñón en 1309 y se intensificaron los conflictos entre papado, poderes imperiales y comunidades religiosas. Dentro de la Orden franciscana, la pobreza de Cristo y los apóstoles se convirtió en un problema teológico, jurídico e institucional. No es adecuado describir el siglo XIV sólo como “crisis y decadencia” ni como comienzo inevitable de la modernidad: produjo investigaciones lógicas, semánticas, físicas y políticas de gran sofisticación.

Mapa histórico: del aula al exilio

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Sobre el mapa de Europa durante el siglo XIV de Charles Colbeck se marca una trayectoria biográfica aproximada. Los nodos sitúan Ockham en Surrey hacia 1287 o 1288, la formación franciscana en Londres, la estancia documentada en Oxford entre 1317 y 1319, la convocatoria a Aviñón entre 1324 y 1328, el paso por Pisa e Italia tras la huida y el exilio en Múnich desde aproximadamente 1329 hasta 1347. La línea no representa trayectos exactos ni una cronología a escala.

Del aula al exilio: la trayectoria de Ockham

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Recorrido cronológico alternativo del mapa

1. Ockham, Surrey (c. 1287–1288): nacimiento probable.
2. Londres: formación franciscana en Greyfriars.
3. Oxford (1317–1319): comentario de las Sentencias y estancia documentada.
4. Aviñón (1324–1328): investigación doctrinal y controversia franciscana.
5. Pisa e Italia (1328): etapa posterior a la huida, bajo protección imperial.
6. Múnich (c. 1329–1347): exilio y producción política.

3. Escolástica tardía: una conversación plural

“Escolástica” nombra aproximadamente prácticas ligadas a escuelas y universidades: lectura comentada de autoridades, preguntas, objeciones, distinciones y respuestas argumentadas. La lectio, la quaestio y la disputatio no anulaban el desacuerdo; lo organizaban.

Juan Duns Escoto, Pedro Aureolo, Walter Chatton, Adam Wodeham y Ockham discutieron modos distintos de explicar individuación, cognición y voluntad. Ockham recibió categorías aristotélicas y debates franciscanos, pero los reorganizó. No representa por sí solo toda su época ni “acabó” con la escolástica.

4. Marco franciscano y formación intelectual

Ockham nació probablemente a fines de 1287 o comienzos de 1288 en Ockham, Surrey. Ingresó de niño a la Orden franciscana y se formó en los Greyfriars de Londres. Hacia 1317 inició el comentario de las Sentencias de Pedro Lombardo y estuvo en Oxford al menos entre 1318 y 1319.

Fue llamado Venerabilis Inceptor, “Venerable principiante” o “Venerable iniciado”, porque comenzó el itinerario hacia el magisterio en teología, aunque no obtuvo el grado pleno de maestro en Oxford. Los datos biográficos tempranos son parcialmente reconstructivos: deben distinguirse lo documentado, lo probable y las tradiciones posteriores.

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5. De Inglaterra a Aviñón y Múnich

En 1323 algunas tesis de Ockham fueron cuestionadas dentro de la provincia franciscana. En 1324 fue convocado a Aviñón por una investigación sobre posible herejía. La comisión produjo reparos, pero sus opiniones no fueron condenadas oficialmente como heréticas.

En Aviñón estudió el conflicto entre Miguel de Cesena y Juan XXII sobre la pobreza apostólica. Concluyó que el papa sostenía con pertinacia una posición errónea y huyó la noche del 26 de mayo de 1328 con Miguel y otros franciscanos. El grupo pasó por Italia y se estableció en Múnich bajo la protección de Luis de Baviera. Ockham fue excomulgado por abandonar Aviñón sin autorización.

Murió en Múnich la noche del 9 al 10 de abril de 1347, según la reconstrucción biográfica defendida por la Stanford Encyclopedia of Philosophy. Algunas tradiciones ofrecen otras fechas y esa cautela debe mantenerse.

Por qué se incluye esta imagen

Documentar la recepción manuscrita temprana de Ockham y distinguir una imagen rotulada medieval de un retrato fisiognómico contemporáneo.

6. Obras, géneros y etapas

Sus textos académicos incluyen el comentario a las Sentencias, siete cuestiones quodlibetales, exposiciones de Aristóteles y Porfirio, trabajos de filosofía natural y la Summa logicae. Esta última, compuesta aproximadamente entre 1323 y 1325, estudia términos, proposiciones y argumentos.

Entre los escritos políticos se cuentan la Obra de noventa días, la Carta a los frailes menores, el Diálogo, las Ocho cuestiones sobre el poder del papa y el Breve discurso. Algunos quedaron incompletos. No forman un sistema cerrado ni expresan en todos sus momentos una tesis invariable.

7. La lógica como instrumento de investigación

Para Ockham, la lógica es imprescindible para las ciencias. No sólo ordena silogismos: distingue niveles del lenguaje, reconoce cuándo un término cambia de función y evita que una estructura gramatical obligue a postular entidades innecesarias.

La Summa logicae tiene tres grandes partes: términos, proposiciones y argumentos —incluidos silogismos, demostración, consecuencias y falacias—. Esta lógica medieval puede compararse con problemas actuales de referencia, clasificación o inferencia, pero no debe identificarse con la lógica matemática contemporánea ni con una teoría de programación.

8. Tres niveles: cosas, conceptos y expresiones

Ockham distingue cosas del mundo, conceptos mentales y signos hablados o escritos. “Perro”, dog y chien son expresiones convencionales diferentes; los conceptos funcionan como signos naturales en el lenguaje mental.

La existencia de un sustantivo abstracto no demuestra por sí sola que exista una entidad separada correspondiente. La secuencia expresa dependencia semántica, no una traducción mecánica de una lengua mental completa.

9. Significación y suposición

Un término significa aquello que hace pensar o aquello de lo que puede predicarse. La suposición es otra función: sólo aparece dentro de una proposición, donde el término ocupa el lugar de algo.

Los ejemplos españoles son adaptaciones didácticas, no citas de Ockham. La teoría completa contiene subdivisiones; lo decisivo es que un mismo signo puede referir de modos distintos según la proposición.

10. El lenguaje mental

Ockham desarrolla la idea de que el pensamiento posee términos y proposiciones mentales. Las expresiones habladas y escritas son convencionales; los conceptos simples significan naturalmente porque suelen ser causados por encuentros cognitivos con sus objetos.

El concepto de ser humano es singular en una mente singular. Se llama “universal” porque puede predicarse de muchos, no porque sea una cosa común repartida entre personas. “Lenguaje mental” es una categoría semántica medieval: no debe convertirse en teoría cerebral, gramática universal moderna ni tesis sobre imágenes idénticas.

11. El problema de los universales

Ockham rechaza que exista una naturaleza universal compartida como entidad extramental distinta de los individuos. En la realidad creada existen este ser humano, aquel caballo y esta blancura. Negar universales extramentales no elimina el conocimiento general: conceptos y palabras comunes pueden significar o predicarse de muchos.

Es insuficiente decir que “los universales son sólo nombres”, pues sugeriría arbitrariedad o ausencia de semejanzas reales. Su nominalismo combina una tesis ontológica —todo lo que existe es singular— con una teoría semántica de la universalidad.

12. Ontología de individuos y categorías

Ockham reduce compromisos ontológicos. En general conserva sustancia y cualidad como categorías creadas fundamentales, con excepciones y discusiones teológicas. No niega la realidad: niega que cada forma gramatical exija una entidad correspondiente.

“Sócrates es semejante a Platón” no obliga a postular una tercera cosa universal llamada “semejanza”. Individuos y cualidades pueden bastar para hacer verdadera la proposición. Esta economía no es materialismo ni escepticismo: Ockham acepta sustancias espirituales y verdades teológicas por razones de su horizonte cristiano.

13. La “navaja” sin eslóganes

La fórmula “no deben multiplicarse los entes más allá de lo necesario” expresa una orientación asociada a Ockham, pero no aparece literalmente en sus textos. Tampoco significa que la explicación más corta sea siempre verdadera.

La regla aconseja no admitir entidades adicionales sin justificación. En su marco, el razonamiento desde premisas evidentes, la experiencia y la autoridad religiosa infalible entendida como Escritura cumplen funciones justificatorias. La navaja evalúa compromisos; no reemplaza el análisis.

14. Cognición intuitiva y cognición abstractiva

La cognición intuitiva permite formar juicios evidentes sobre la existencia o inexistencia de una cosa y ciertos hechos contingentes: que esta hoja existe, que es blanca o que está junto a otra. Puede darse sensorial e intelectualmente; no es un presentimiento ni mero sinónimo de sensación.

La cognición abstractiva prescinde de la existencia o inexistencia actual del objeto. Permite pensar algo ausente sin que ese acto baste para afirmar que existe aquí y ahora. No se reduce a formar universales. Ockham expone la distinción, entre otros lugares, en el prólogo a su comentario del libro I de las Sentencias, cuestión 1.

15. Ciencia, experiencia y causalidad

Una ciencia se compone de proposiciones universales, cuyos términos pueden estar por cosas singulares. La universalidad de una demostración no exige una cosa universal extramental. Ockham conserva la exigencia aristotélica de demostración y examina cómo conocemos principios y conexiones.

La experiencia importa, pero Ockham no es un empirista moderno. Su teoría incluye lenguaje mental, causalidad divina, revelación y demostración medieval. Su cautela ante inferencias causales ayuda a distinguir observación, juicio y explicación, sin atribuirle el método experimental contemporáneo.

16. Potencia divina, contingencia y límites de la razón

La teología medieval distingue lo que Dios puede hacer por poder absoluto del orden establecido libremente. En Ockham, libertad divina y contingencia del mundo limitan deducciones que convertirían el orden creado en necesidad.

Esto no vuelve inútil la investigación ni niega regularidades naturales. Señala que una estructura metafísica no debe imponerse como necesidad a Dios. Tampoco supone separación total entre fe y razón: Ockham argumenta racionalmente en teología y examina qué puede demostrar cada discurso y bajo qué autoridad.

17. Voluntad, intención y responsabilidad

La ética de Ockham concede un papel decisivo a los actos de voluntad. La acción externa recibe su cualificación moral de la intención libre que la orienta. No significa que las consecuencias sean irrelevantes ni que basten “buenas intenciones”; significa que la moralidad no se agota en describir movimientos externos.

La voluntad puede actuar de otro modo e incluso elegir contra el bien conocido. En Medicina o Derecho, distinguir acto, intención, conocimiento y responsabilidad ayuda a analizar casos, pero no convierte a Ockham en autor de teorías contemporáneas de imputabilidad.

18. Pobreza, uso, propiedad y autoridad

La controversia franciscana preguntaba si Cristo y los apóstoles poseyeron bienes y si la Orden podía renunciar a la propiedad conservando un uso limitado. Juan XXII rechazó la separación franciscana entre uso y dominio, especialmente para bienes consumibles.

En la Obra de noventa días, Ockham distinguió uso, propiedad y derechos: admitió un derecho natural al uso de lo necesario para vivir, mientras la propiedad depende de acuerdos y derecho positivo. El debate afectaba la identidad de la Orden y el alcance del papa; no equivale directamente a teorías modernas de propiedad o derechos humanos.

En el Diálogo, Ockham examina cómo reconocer herejía y qué ocurre si el error procede de la máxima autoridad. El papa no es inmune al examen. La pertinacia —mantener obstinadamente una tesis después de una corrección suficiente en materia de fe— es central.

Critica una “plenitud de poder” papal absolutista y distingue poder espiritual y temporal, pero no formula liberalismo moderno ni separación secular entre Iglesia y Estado.

Investigar

19. Actividades y autoevaluación razonada

Actividad 1 · Palabras, conceptos y cosas

Analicen: “Todo paciente es una persona”; “Paciente es una categoría clínica”; “«Paciente» tiene ocho letras”; “La justicia exige tratar casos semejantes de manera semejante”; “Justicia es un sustantivo abstracto”. Para cada proposición:

• identifiquen si el término está por individuos, un concepto o una expresión;
• propongan el tipo de suposición y justifíquenlo;
• expliquen el error que surgiría al confundir niveles;
• indiquen si es un ejemplo medieval o una adaptación contemporánea.

Producto: tabla con proposición, función del término y justificación.

Actividad 2 · La navaja sin cortar la evidencia

Un equipo observa dos variables asociadas. Se proponen: A) una causa conocida y medible produce ambas; B) una entidad invisible nueva produce ambas sin evidencia independiente; C) dos causas distintas, respaldadas por mediciones diferentes, producen cada variable.

Comparen compromisos ontológicos, pregunten qué evidencia permitiría elegir cada explicación y formulen un caso médico, jurídico o social donde una explicación más compleja esté mejor justificada.

Actividad 3 · Cognición, juicio y evidencia

Una médica observa directamente una lesión. Después, sin el paciente presente, recuerda su forma y discute diagnósticos. Distingan el encuentro con el singular, el juicio de existencia actual, la consideración posterior, el concepto general y la evidencia diagnóstica. La analogía no hace de Ockham un teórico de la medicina basada en evidencia.

Actividad 4 · Autoridad bajo examen

Ante una decisión institucional cuestionada, un grupo afirma que la investidura cierra el debate y otro que cualquier desacuerdo invalida toda autoridad. Elaboren una tercera posición: fuentes y razones, diferencia entre error, corrección y obstinación, procedimientos protectores y límites de la comparación con el papado medieval.

Autoevaluación

1. ¿Por qué es impreciso llamar a Ockham “el filósofo que terminó la Edad Media”?

2. ¿Qué diferencia hay entre una cosa, un concepto y una palabra?

3. ¿Por qué significación y suposición no son iguales?

4. En “«animal» tiene seis letras”, ¿qué suposición posee “animal”?

5. ¿Niega el nominalismo el conocimiento universal?

6. ¿La semejanza exige una naturaleza universal separada?

7. ¿Qué afirma realmente la navaja?

8. ¿Por qué “la explicación más simple siempre es verdadera” es falso?

9. ¿Qué permite la cognición intuitiva?

10. ¿De qué abstrae principalmente la cognición abstractiva?

11. ¿Qué papel cumple la intención en la ética?

12. ¿Por qué la controversia sobre pobreza fue política?

13. ¿Considera Ockham que un papa no puede equivocarse?

14. ¿Equivale esa crítica a la separación moderna Iglesia–Estado?

15. ¿Por qué el mapa muestra Aviñón, Pisa y Múnich?

16. ¿Qué aporta Ockham a profesiones actuales?

20. Síntesis, cronología, glosario, fuentes y estado

Síntesis de cierre

1. La escolástica tardía fue plural y argumentativamente intensa.
2. Ockham distinguió cosas, conceptos y expresiones para controlar compromisos del lenguaje.
3. Todo lo existente es singular; la universalidad corresponde a signos predicables de muchos.
4. La parsimonia no sustituye evidencia y razonamiento.
5. La cognición intuitiva puede fundar juicios contingentes de existencia; la abstractiva prescinde de esa cuestión.
6. La libertad de la voluntad vuelve decisivas intención y responsabilidad.
7. La pobreza franciscana condujo a una reflexión sobre propiedad, autoridad, error y corrección.
8. Ockham no “acaba” la escolástica: muestra una de sus transformaciones.

Cronología prudente

Mapa conceptual final

Individuos reales → causan normalmente conceptos singulares → que pueden ser universales por predicación → y se expresan mediante palabras convencionales → cuyo uso en proposiciones exige analizar la suposición → para no asumir más entidades que las justificadas → y distinguir conocimiento, afirmación y autoridad.

Glosario de 44 términos

Fuentes y rutas de lectura

• Primaria: Summa logicae I, especialmente caps. 1, 11–14, 33 y 63–67, en Opera Philosophica I (1974). Logic Museum identifica la edición crítica y ofrece rutas de traducción.
• Primaria: comentario a las Sentencias I, prólogo, q. 1, Opera Theologica I, pp. 31–32, para cognición intuitiva y abstractiva.
• Primaria política: Dialogus, edición crítica latina y traducción inglesa de la British Academy.
• Secundaria: Claude Panaccio y David Piché, “William of Ockham”, Stanford Encyclopedia of Philosophy, para biografía, semántica, ontología y debates.